१ मार्च १९५८ रोजी जन्मलेल्या सौ. भागीरथी मारोतराव बच्चेवार... शिक्षण क्षेत्रापासून समाजकार्यापर्यंत निस्वार्थ सेवेचा अखंड दीप तेवत ठेवणारे एक आदरणीय व्यक्तिमत्त्व!

एम.ए., बी.एड. पर्यंतचे उच्च शिक्षण पूर्ण करून त्यांनी सिडको, नांदेड येथील इंदिरा गांधी हायस्कूलमध्ये सहशिक्षिका म्हणून प्रदीर्घ काळ ज्ञानदानाचे पवित्र कार्य केले. निवृत्तीनंतर केवळ विश्रांती न निवडता, सेवेचा हा वसा त्यांनी अधिक जोमाने पुढे नेला. अहिल्यादेवी महिला ज्येष्ठ नागरिक संघाच्या अध्यक्षा म्हणून त्या कार्यरत आहेतच; शिवाय स्वामी विवेकानंद सेवाभावी संस्थेच्या कार्यकारिणी अध्यक्षा, भारत स्काऊट आणि गाईडच्या जिल्हा आयुक्त, ग्राहक पंचायतीच्या अशासकीय सदस्य, जिल्हा पोलीस कार्यालयातील कौटुंबिक कलह निवारण समितीच्या सदस्या, आणि सावित्रीबाई फुले महिला बचत गटाच्या अध्यक्षा अशा अनेकविध जबाबदाऱ्या त्या तितक्याच समर्थपणे सांभाळत आहेत.

‘जिच्या हाती महिला ज्येष्ठ नागरिकांचे सूत्र, ती करी विश्वाला पवित्र’ या विचाराने प्रेरित होऊन भागीरथीताईंनी ज्येष्ठांच्या जीवनात आशेचा नवा प्रकाश आणला. त्यांच्या पुढाकाराने तब्बल ४०० महिलांना 'आयुष्मान भारत' आरोग्य कार्डे, तर १२ ते ९० वयोगटातील ७०० महिलांना विरंगुळा केंद्राची कार्डे मिळवून दिली गेली. महिलांसाठी साक्षरता वर्ग, आरोग्य व कॅन्सर तपासणी शिबिरे, रक्तदान मोहीम असो वा कोविड काळातील अन्नधान्य व मास्क वाटप—प्रत्येक संकटात त्या समाजाच्या पाठीशी खंबीरपणे उभ्या राहिल्या.

ज्येष्ठांना पेन्शन, ओळखपत्र, कायदेशीर संरक्षण आणि विविध शासकीय योजनांचा लाभ मिळवून देण्यापासून ते अगदी बँकेच्या कामांपर्यंत, प्रत्येक गरजू ज्येष्ठासाठी त्या स्वतः पुढे धावून जातात. त्यांच्या या अतुलनीय सामाजिक योगदानाची दखल घेत त्यांना जिल्हा परिषद पुरस्कार, सावित्रीबाई फुले राज्य पुरस्कार, नांदेड भूषण, रयतेचा कैवारी आणि नवनीत पुरस्कार अशा अनेक मानाच्या पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले आहे.

अशा या संवेदनशील, समर्पित आणि ज्येष्ठ नागरिकांच्या आधारवड ठरलेल्या सौ. भागीरथी मारोतराव बच्चेवार यांना 'यशवंतराव चव्हाण ज्येष्ठ नागरिक राज्यस्तरीय कृतज्ञता सन्मान' देताना आम्हाला अतिशय आनंद होत आहे.