स्वातंत्र्याची नवी पहाट अनुभवणाऱ्या भारतात, ५ ऑगस्ट १९५० रोजी एका समाजनिष्ठ व्यक्तिमत्त्वाचा जन्म झाला— बबन हौसाजीराव पाटणकर. स्वातंत्र्योत्तर काळात घडणाऱ्या सामाजिक सुधारणा आणि परिवर्तनाच्या विचारांची खोल छाप त्यांच्या मनावर बालपणापासूनच उमटली.

शिक्षण पूर्ण करून त्यांनी ‘जाम मिल लिमिटेड’ या नामांकित कंपनीत दीर्घकाळ कर्तव्यदक्ष सेवा दिली. २००६ मध्ये सेवानिवृत्तीनंतर खरी समाजसेवेची नवी इनिंग सुरू झाली. वयाच्या ६१ व्या वर्षी, बहुतांश लोक विश्रांतीची वाट निवडतात; मात्र बबनरावांनी आपले उर्वरित आयुष्य ज्येष्ठ नागरिकांच्या सेवेसाठी समर्पित करण्याचा दृढ संकल्प केला. केवळ भावना नव्हे, तर शाश्वत दृष्टिकोन हवा या विचाराने त्यांनी सप्टेंबर २०१३ मध्ये प्रतिष्ठित ‘टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ सोशल सायन्सेस’ (TISS) येथून ज्येष्ठांच्या समस्या, मानसिक-शारीरिक आरोग्य आणि सन्मानपूर्ण जीवनशैलीचे रीतसर प्रशिक्षण पूर्ण केले.

१ मे २०१९— महाराष्ट्र दिनाचे औचित्य साधून त्यांनी स्थापन केली ‘सिनिअर सिटीजन हेल्थकेअर फाउंडेशन.’ ज्येष्ठ नागरिकांना हक्काची हसण्या-बोलण्याची जागा मिळावी म्हणून त्यांनी नवी मुंबई महानगरपालिकेकडे सलग ५ वर्षे अथक पाठपुरावा केला आणि ११ फेब्रुवारी २०२४ रोजी ज्येष्ठांसाठी हक्काचे विरंगुळा केंद्र प्रत्यक्षात उभे राहिले.

आरोग्यसेवेच्या क्षेत्रातही त्यांनी मोलाचे पाऊल उचलले. ‘इंद्रावती हॉस्पिटल अँड रिसर्च सेंटर’च्या सहकार्याने तब्बल १ हजारांहून अधिक ज्येष्ठांना ‘हेल्थ कार्ड’ वितरित करून तपासणी व उपचारांवर १५ टक्के सवलत मिळवून दिली. ज्येष्ठांच्या सोबतीने उद्यान संवर्धन आणि अविरत वृक्षारोपण करत पर्यावरणाशी नातं घट्ट विणलं. इतकेच नव्हे, तर ‘मरावे परी कीर्तिरूपे उरावे’ या विचारानुसार स्वतः मरणोत्तर देहदानाचा संकल्प करून त्यांनी समाजापुढे एक आदर्श वस्तुपाठ ठेवला आहे.

ज्येष्ठ नागरिकांप्रती असलेली अपार संवेदनशीलता, अविरत ऊर्जा आणि निस्वार्थ योगदानाचे प्रतिक श्री. बबन हौसाजीराव पाटणकर यांना 'यशवंतराव चव्हाण ज्येष्ठ नागरिक राज्यस्तरीय कृतज्ञता सन्मान' देताना आम्हाला अतिशय आनंद होत आहे.